將一個結構完整(通常為二段式)的主題，進行一系列的變奏。常用的變奏手法有：①裝飾主題的旋律，并改變其織體;②保持主題的旋律，而改變其和聲與織體;③改變主題的速度、節(jié)拍、節(jié)奏、調性、調式;④從主調體變?yōu)閺驼{體(卡農、賦格)等。固定低音變奏曲，主題和變奏是連續(xù)不斷地發(fā)展的;裝飾變奏曲，主題和每個變奏都是結構完整的段落，變奏少則3、4次，多則幾十次(L.van貝多芬的《迪亞貝利主題變奏曲》多達33次),除了從主調體變?yōu)閺驼{體的變奏外，主題結構都保持不變。

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